남원이 산수유·벚꽃·철쭉으로 이어지는 ‘계절 릴레이 꽃 명소’로 관광객들의 발길을 모으고 있다.

남원의 봄은 주천면 용궁마을 일대를 노랗게 물들이는 산수유에서 시작된다. 

3월 중순이면 고즈넉한 시골 산책길과 어우러진 산수유 군락이 펼쳐지며 사진작가와 관광객들의 출사 명소로 인기를 끈다.

4월 초·중순에는 광한루원 앞 요천 둔치를 따라 벚꽃 터널이 장관을 이룬다. 특히 야간 경관 조명이 더해진 요천 강변은 로맨틱한 분위기를 자아내며 밤 산책 명소로도 주목받고 있다.

5월에는 지리산 바래봉과 허브밸리 일대가 신록과 붉은 철쭉으로 물들며 봄 풍경의 절정을 이룬다. 하단부에서 정상으로 이어지는 철쭉 군락은 자연 속 힐링을 찾는 방문객들에게 인기 산책 코스로 꼽힌다.

올해는 ‘제96회 춘향제’(4월 30일~5월 6일) 기간과 맞물려 도심 곳곳이 꽃길과 포토존으로 꾸며질 예정이어서 봄 관광 분위기는 더욱 고조될 전망이다.

교통 접근성도 장점으로 꼽힌다. KTX와 고속·시외버스를 이용하면 수도권에서 2~3시간 내 도착할 수 있어 당일 또는 1박 2일 여행지로 적합하다. 시는 ‘산수유–광한루원–요천 벚꽃’을 잇는 봄 코스와 지리산 허브밸리를 연계한 5월 코스를 중심으로 관광 홍보를 강화하고 있다.

또 한국관광공사가 추진하는 ‘2026년 여행가는 달’(4~5월)과 연계해 숙박·체험 할인 등 다양한 관광 이벤트도 준비하고 있어 봄철 관광 수요가 더욱 늘어날 것으로 기대된다.

봄꽃은 지역 관광을 움직이는 가장 강력한 콘텐츠다. 자연 풍경과 전통 문화가 결합된 남원의 봄이 지역 관광 경쟁력을 얼마나 끌어올릴지 기대가 모아진다. <편집부>