전라북도가 극한환경 부품소재 응용연구의 선두주자로 도약할 수 있는 계기를 마련했다.
전라북도는 2014년 하반기 미래창조과학부의 ‘우주핵심기술개발사업’ 신규 과제 공모(플라즈마 풍동을 이용한 달탐사용 원자력 전지의 열보호 시스템 기본 모델개발)에 ‘전북대 고온플라즈마응용연구센터’가 주관 기관으로 선정돼 국비 17억 5,000만원을 확보하게 되었다고 밝혔다.
본 연구에서는, 달탐사선/달궤도선의 에너지원으로 사용되는 원자력 전지가 긴급한 상황에서 지구 대기권으로 재진입하는 경우 극고온에 노출되더라도 원자력전지를 보호하여 방사성 동위원소가 누출되지 않도록 하는 고온, 내열 재료의 특성 시험 및 평가를 고온플라즈마센터 장비(플라즈마 풍동*)를 이용하여 수행할 계획으로 이를 통하여 전라북도는 정부의 국정과제인 "우주기술 자립으로 우주강국 실현"을 위한 중심지로 도약이 기대된다.
*플라즈마 풍동 : 풍동(風洞,wind tunnel)은 인위적으로 빠르고 강한 공기의 흐름을 만들어 내는 실험장치로서 플라즈마 풍동은 초음속의 플라즈마를 발생시키는 장비이다.
(플라즈마 : 초고온에서 원자핵과 전자가 분리된 '이온화된 기체상태’)
현재 전라북도에는 우리나라의 핵심 플라즈마 연구기관 두 곳이 위치하여 플라즈마 응용산업과 우주핵심기술개발의 거점 역할을 하고 있다. 이는 전라북도가 성장동력산업으로 융·복합소재산업을 추진하면서 차세대산업으로 플라즈마에 주목하고 노력한 결과물로 2009년도 고온 플라즈마를 연구하는 「전북대학교 고온 플라즈마 응용연구센터」(2014년 6월 구축 완료)를 완주군에 유치하고, 2012년에는 저온 플라즈마를 연구하는 「군산플라즈마기술 연구센터」를 개소하였다.
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