장선화 남원시의회 의원은 24일“저출산, 고령화로 인해 축소도시의 위기에서 남원시가 무엇을 해야할지 심각하게 고민하고, 남원시민의 삶의 질 향상과 미래 성장 동력 창출을 위해 부단한 노력이 필요하다”고 밝혔다.

장 의원은 이날 제218회 2차 정례회에서 시정질문을 통해“최근 국토정보원 도시정책연구센터는‘저성장 시대의 축소도시 실패와 정책방안’ 연구결과를 발표했는데 그 결과 남원은 심각한 인구감소를 겪는‘축소도시’라고 한다”며 이같이 강조했다.

그는“축소도시는 1995~2005년과 2005~2015년 두 기간 연속 인구가 감소했거나, 두 기간 중 한 기간만 인구가 줄어들면서 최근 40년간 인구가 가장 많았던‘정점인구’에서 25% 이상 인구가 빠져나간 도시를 말한다”며 “축소도시라는 카테고리에 재정자립도가 15%에도 미치지 못해 위기상황인 남원시가 속해 있다”고 지적했다.

이어“더욱 문제인 것은 남원은 이미 65세 이상 비율 20% 이상인 초고령사회에 도달했다는 사실”이라며“이제 이에 대한 해결책이 필요하다”고 덧붙였다.

지난해 한국고용정보원의 발표에 따르면 남원시는 30년 후 지방소멸 위험 지자체에 포함됐다. '20~39세 여성인구 비중'과 '65세 이상 고령인구 비중' 간의 상대비가 0.5 이하일 경우 소멸위험지역으로 분류하는데 전국 77개 자치단체가 해당한다.

남원시는 가임여성인구와 고령인구의 상대비가 0.41%로 전국 77개 시‧군 중 63위에 올랐다.

또 남원시 출생아수는 2012년 628명에서 지난해 533명으로 매년 감소 추세를 보이고 있다. 전국 출산가임여성 비율이 2016년 21.7%인데 비해 남원시는 16.0%로 출생아 감소의 주원인으로 분석되고 있다.

2016년 말 남원의 65세 이상 노인인구는 2만787명으로 전체 인구의 24.7%를 차지한다. 우리나라 노인인구 비중 13.5%보다 11.2%p 높다.

사망 대비 출생 비율이 2012년 76.8%에서 지난해 61.7%로 감소하는 등 사망자 수는 해마다 증가하는 반면 출생자 수 감소로 인구가 자연 감소하고 있다.

장 의원은“사회가 활력을 잃으면 출산의욕도 더욱 떨어지기 마련”이라며“특성화된 산업을 육성하는 것도 필요하지만, 남원의 활력을 채우기 위해서는 많은 사람들이 방문하게 하고, 돌아보게 만드는 것도 중요하다”고 강조했다. <편집부>